Çətinləşmək felinin əsas mənası "daha da çətin olmaq, ağırlaşmaq"dır. Bu, sadəcə bir vəziyyətin daha mürəkkəb hala düşməsi deyil, həm də problemin həllinin daha çətinləşməsini, əngəllərin artmasını, vəziyyətin daha mənfi istiqamətə doğru inkişaf etməsini ifadə edir. Fəaliyyətin, vəzifənin, və ya həyatın özünün daha çətin bir mərhələyə qədəm qoymasını əks etdirir.
Çətinləşmək prosesi tədricən baş verə bilər, günbəgün artan bir mürəkkəblik səviyyəsinə doğru irəliləyərək, və ya birdən-birə, ani olaraq baş verə bilər. Bu, prosesin xüsusiyyətlərindən, kontekstindən və səbəblərindən asılıdır. Məsələn, bir xəstəliyin çətinləşməsi tədricən baş verərkən, qəfil bir maliyyə böhranı ani bir çətinləşməyə səbəb ola bilər.
Sözün istifadəsinə baxdıqda, "işlər günbəgün çətinləşir" ifadəsi, problemlərin getdikcə daha da artdığını, həllinin daha çətinləşdiyini göstərir. "Səlimin vəziyyəti yamanca çətinləşdi" cümləsi isə, daha öncə nisbətən yüngül olan bir vəziyyətin, qəfil və ya tədricən, çox ağır bir hala düşdüyünü ifadə edir. Bu, həm fiziki, həm də mənəvi, həm də sosial bir vəziyyət ola bilər.
Beləliklə, "çətinləşmək" sözü yalnız bir vəziyyətin ağırlaşmasını deyil, həm də bu ağırlaşmanın yaratdığı çətinlikləri, maneələri və həllinə sərf olunan əlavə səyləri əhatə edir. Bu, prosesin intensivliyini və dərəcəsini vurğulayan çoxcəhətli bir sözdür.