Cılızlanma, "cılızlaşmaq" felindən törəmiş isimdir və əsasən bir varlığın, obyektin və ya hadisənin həcm, ölçü, miqdar, keyfiyyət və ya təsir baxımından zəifləməsini, azalmasını, əhəmiyyətsiz hala düşməsini bildirir. Bu zəifləmə tədricən və ya qəfil baş verə bilər. Cılızlanma, yalnız fiziki ölçülərdəki azalmanı deyil, həmçinin keyfiyyət baxımından da geriləməni əks etdirə bilər.
Məsələn, bir bitkinin cılızlanması onun qidalanma çatışmazlığından, günəş işığının azlığından və ya xəstəlikdən əziyyət çəkməsini göstərə bilər. Eyni zamanda, bir iqtisadiyyatın cılızlanması, onun inkişafının ləngiməsini, resursların azalmasını və ümumiyyətlə iqtisadi fəaliyyətin zəifləməsini ifadə edir. Hətta bir ideyanın və ya hərəkatın cılızlanması da onun təsiri və yayılmasının azalması mənasını verir.
Cılızlanma sözünün mənasını daha yaxşı başa düşmək üçün onun sinonimlərinə də nəzər sala bilərik. "Zəifləmə", "azalma", "əhəmiyyətsizləşmə", "sönmə", "tənəzzül" kimi sözlər cılızlanmaya bənzər mənaları ifadə edir, lakin hər birinin özünəməxsus nüansları vardır. Məsələn, "tənəzzül" daha çox bir sistemin və ya cəmiyyətin ümumi geriləməsini bildirirkən, "sönmə" isə daha çox tədricən və qeyri-qayıdan bir prosesi ifadə edir.
Cılızlanmanın səbəbləri çox müxtəlif ola bilər: qeyri-kafi resurslar, xəstəliklər, pis idarəetmə, rəqabət, texnoloji inkişafın geridə qalması və s. Cılızlanmanın nəticələri isə həm müvəqqəti, həm də daimi ola bilər. Bəzi hallarda müəyyən tədbirlərin görülməsi ilə cılızlanmanın qarşısı alına bilər və hətta əvvəlki vəziyyətə qayıtmaq mümkün ola bilər. Lakin bəzi hallarda cılızlanma qeyri-qayıdan bir proses olur.
Beləliklə, cılızlanma, sadəcə bir söz deyil, həm də bir çox hadisənin arxasında duran mürəkkəb bir prosesi ifadə edir. Onun əhatə dairəsi olduqca genişdir və müxtəlif sahələrdə istifadə oluna bilər.