Cığlandırmaq felinin əsas mənası, bir şeyin səthini sürtmək, üzmək və ya yandırmaqla xırda-xırda, qeyri-bərabər hala salmaqdır. Bu, sadəcə "üz yandırmaq"dan daha geniş bir anlayışı əhatə edir. Məsələn, ağacın qabığını cığlandırmaq, daşı cığlandırmaq, və ya hətta metalın səthini cığlandırmaq kimi hallar bu feli daha aydın şəkildə göstərir.
Cığlandırma prosesi nəticəsində səthin rəngi və toxuması dəyişir. Səth qeyri-bərabər, qırışıqlı və ya kobudlaşır. Bu dəyişiklik istər qəsdən, istərsə də təsadüfən baş verə bilər. Məsələn, odun yanması nəticəsində ağacın cığlandırılması təsadüfən baş verən bir prosesdir. Amma metal əşyanın xüsusi bir texnika ilə qəsdən cığlandırılması, onun estetik görünüşünü yaxşılaşdırmaq məqsədi daşıyır.
Cığlandırmaq sözü, eyni zamanda, məcaz mənada da işlənə bilər. Məsələn, "şiddətli külək evimizin divarlarını cığlandırdı" deyəndə, küləyin divarlara vurduğu güclü təzyiqi və onlara verdiyi ziyanı vurğulamaq istəyirik. Belə hallarda, "cığlandırmaq" sözü əşyanın fiziki görünüşündəki dəyişiklikdən daha çox, onun zədələnməsi, aşınması və ya pozulması mənasını verir.
Qısacası, "cığlandırmaq" fəli, səthin fiziki xüsusiyyətlərindəki qeyri-bərabər və adətən mənfi dəyişikliyi ifadə edən, həm konkret, həm də məcaz mənada işlənən zəngin bir sözdür. Onun tərkibindəki "cığ" önəki, səthin xırda və qeyri-bərabər olması mənasını gücləndirir.