Cahil: (ərəb mənşəli) Sifət. Əsas mənası "oxumamış", "savadsız" olmaq olsa da, vaxt keçdikcə mənası daha genişlənərək, sadəcə oxuma bacarığının olmamasını deyil, ümumi biliyin, dünyagörüşünün, tənqidi düşüncənin və məntiqi mühakimə qabiliyyətinin olmamasını da ifadə edir. Bu baxımdan "avam", "nadan", "anlamaz", "qanmaz" kimi sözlərlə sinonimdir. Hətta bəzən "heç şeydən xəbəri olmayan" mənasını da ehtiva edə bilər.
Cahillik yalnız oxumamağı deyil, həm də ətraf aləmi, hadisələri, özünü və başqalarını dərk etmək qabiliyyətinin zəifliyini, yeni biliklərə açıq olmamanı, qəbul edilmiş düşüncə tərzinə bağlılığı, tənqidə qarşı müqaviməti özündə əks etdirir. Cahil insan tez-tez əsassız iddialarda olur, səhv qərarlar qəbul edir və başqalarının fikirlərinə hörmətlə yanaşmır. Onun hərəkətləri daha çox duyğulara əsaslanır və məntiqi əsaslandırmadan məhrum olur.
Atalar sözündə ("Ağ at ilə cahil ağaya qulluq eləmə") istifadə olunan "cahil ağa" ifadəsi cahilliyin sosial kontekstdəki təsirini göstərir. Yüksək vəzifədə olan, lakin bilik və dünyagörüşündən məhrum olan bir insanın səhv qərarları nəticəsində ətrafındakıları necə mənfi təsir edə biləcəyini vurğulayır. Belə bir şəxs yalnız öz maraqlarını düşünür və ədalətsiz, zərərli əməllər törədə bilər. Bu ifadə həm də cahilliyin güc və səlahiyyət ilə birləşməsinin potensial təhlükələrini ortaya qoyur.
Müasir dövrdə informasiya axınının sürətli artmasına baxmayaraq, cahillik hələ də mövcuddur. Lakin cahillik artıq yalnız oxumama ilə deyil, həm də yanlış, qərəzli və ya manipulyativ məlumatların qəbul edilməsi ilə də bağlı ola bilər. Buna görə də tənqidi düşüncənin, mənbələrin etibarlılığının yoxlanılmasının və müxtəlif fikirlərə açıqlığın əhəmiyyəti artır.