Bitərbiyə sözü farsca "bi-" (bə- "olmamaq" mənasında) və ərəbcə "tərbiyə" sözlərindən əmələ gəlmişdir. Lüğətlərdə sadəcə "tərbiyəsiz" kimi izah olunsa da, bu, sözün əhatə etdiyi mənanın tamlığını ifadə etmir. Bitərbiyəlik, sadəcə tərbiyəsizlikdən daha geniş bir məfhumdur.
Bitərbiyəlik, bir insanın əxlaqi, sosial və mənəvi dəyərlərə sahib olmaması, hörmət, nəzakət, məsuliyyətlilik kimi keyfiyyətlərdən məhrum olması deməkdir. Bu, yalnız davranışlardakı kobudluq və ədəbsizliklə məhdudlaşmır. Bitərbiyə olan şəxs başqalarının hüquq və hiss-həyəcanlarına hörmətsizlik edir, öz mənfəəti üçün başqalarına zərər verə bilər, qaydaları pozur və sosial normaları gözardı edir. Onların hərəkətləri özbaşınalıq, sayqısızlıq və aqressivliklə səciyyələnə bilər.
Bitərbiyəliyin səbəbləri müxtəlifdir: ailədəki tərbiyənin olmaması və ya qeyri-kafi olması, sosial mühitin mənfi təsiri, şəxsiyyətin inkişafının pozulması və s. Bitərbiyəliyin nəticələri isə fərdin sosial həyatına, ətrafındakı insanlarla münasibətlərinə mənfi təsir göstərir, hətta cinayət əməllərinə səbəb ola bilər.
Beləliklə, "bitərbiyə" sözü sadəcə "tərbiyəsiz" olmaqdan daha çox, əxlaqi və sosial baxımdan formalaşmamış, cəmiyyətə uyğunlaşmaq bacarığı olmayan bir insanın vəziyyətini ifadə edir. Bu, bir növ sosial və mənəvi əlillikdir ki, fərdin həm özünə, həm də ətrafındakılara zərər verə bilər.