Bədəfkarlıq sözü Azərbaycan dilində geniş mənada cinayətkarlıq deməkdir. Lüğətlərdəki sadə "cinayət, suiqəsd, quldurluq" tərifləri bədəfkarlığın mahiyyətini tam əks etdirmir. Çünki bədəfkarlıq sadəcə bir və ya bir neçə cinayətin törədilməsi deyil, daha geniş bir anlayışdır. O, bir həyat tərzi, ictimai qaydalara və qanunlara qarşı üsyandır, qəsdən və ya qəsdsiz törədilən, ictimai qaydaya qarşı yönəlmiş hərəkətlərin məcmusudur.
Mir Cəlalın misalında olduğu kimi, "mahalda baş verən cinayət və bədəfkarlıqlarda məzkurların dəsti var…" ifadəsi, tək bir hadisəni deyil, sistemli və təşkil olunmuş cinayətkar fəaliyyəti, bütövlükdə bir bədəfkarlıq şəbəkəsini nəzərdə tutur. Yəni, bədəfkarlıq, ayrı-ayrı cinayətlərin toplusundan daha çox, bu cinayətlərin arxasında duran, onları planlaşdıran və həyata keçirən mütəşəkkil qrupun fəaliyyətini ifadə edir.
Bədəfkarlıq termini, sadəcə hüquqi mənada deyil, əxlaqi və sosial mənada da işlədilə bilər. Mənəvi dəyərləri tapdalayan, insanlara zərər vuran hərəkətlər də bədəfkarlıq kimi qiymətləndirilə bilər. Bu mənada, bədəfkarlıq, həm də ictimai ədalətin pozulması, inanc və etimadın sarsılması deməkdir. Beləliklə, bədəfkarlıq termini, təkcə cinayət hüququ kontekstində deyil, daha geniş sosial və mənəvi kontekstlərdə də təhlil olunmalıdır.
Ümumiyyətlə, bədəfkarlıq sözünün mənası, həm tarixi kontekstdə, həm də müasir cəmiyyətin tələblərini nəzərə alaraq, daha dərin və çoxşaxəli təhlil tələb edir. Sadəcə bir neçə sözlə ifadə etmək mümkün deyil.