Bestseller sözü ingilis dilindən götürülmüşdür və əslində iki sözün birləşməsindən əmələ gəlib: "best" (ən yaxşı) və "seller" (satıcı, satan). Lüğətlərdə sadəcə "çox yaxşı satılan kitab" kimi tərcümə olunsa da, mənası daha geniş və zəngindir.
Bestseller, sadəcə çox satılan kitab deyil, müəyyən bir müddət ərzində (məsələn, bir il, bir ay və ya hətta bir həftə ərzində) diqqətəlayiq yüksək satış həcminə malik olan, oxucular tərəfindən geniş rəğbət qazanmış ədəbi əsərdir. Bu, kitabın keyfiyyətinin, mövzunun aktuallığının və ya uğurlu marketinq strategiyasının nəticəsidir. Yəni, bestseller olmaq təsadüfi deyil, ədəbiyyat aləmində müəyyən bir uğurun və populyarlıq zirvəsinin əlamətidir.
Bir kitabın bestseller olmasına bir çox amil təsir edə bilər: maraqlı süjet xətti, yaddaqalan personajlar, aktuallığı itirməyən mövzu, güclü yazı üslubu, effektiv reklam kampaniyası və hətta müəllifin şöhrəti. Bestsellerlər tez-tez müxtəlif mükafatlara layiq görülür, filmlərə və seriallara adaptasiya olunur və uzun illər ərzində oxucular tərəfindən sevilərək oxunur. Hətta bəzi bestsellerlər ədəbiyyat tarixinə düşür və klassik əsərlər sırasına daxil olur.
Beləliklə, bestseller sadəcə "pula yaxşı gedən kitab" deyil, oxucu rəğbətini qazanmış, ədəbiyyat aləmində əlamətdar iz buraxmış, uzunmüddətli uğur əldə etmiş və özünəməxsus keyfiyyətləri ilə seçilən ədəbi əsərin sinonimidir.